Mükoplasma

Botaanikas on mükoplasmad fakultatiivsed anaeroobsed bakterid, mida iseloomustab jäiga rakuseina puudumine - nende rakustruktuuris puudub peptidoglükaan, mis muudab nad äärmiselt kohanemisvõimeliseks ja vormiliselt muutlikuks (polümorfseks). See omadus muudab nad resistentsemaks teatavate antibiootikumide (eriti rakuseina sünteesi vastu suunatud antibiootikumide) ja keskkonna mehaaniliste muutuste suhtes. Nad on ühed kõige väiksemad teadaolevad bakterid ja suudavad ellu jääda nii vabas olekus kui ka parasiitidena.

Nad on tuntud oma laia peremeesorganismide valiku poolest, mille hulka kuuluvad taimed, loomad ja inimesed. Inimestel põhjustavad nad näiteks suguelundite infektsioone, uretriiti, emakakaelapõletikku ja atüüpilisi kopsupõletiku vorme. Nende resistentsus seisneb ka selles, et nad suudavad elada latentses, sümptomiteta olekus mitu hooaega, mis raskendab diagnoosimist ja ravi.

Taimedes levivad mükoplasmad pookimise teel, aga ka kahjurite - eriti tsikaadide, kirvade ja mõnede trippide liikide - kaudu. Neid kardetakse põllumajanduses, sest nad võivad põhjustada tõsiseid häireid kasvus, värvuses ja saagikuses.

Tüüpiline näide on kartulite ja tomatite stolbur, mis väljendub lehtede kitsenemises, kõveraks muutumises ja lillakas värvimuutuses. Sibulate puhul põhjustavad nad mitmesugust kollasust ning selliste põhiköögiviljade nagu õunad ja pirnid põhjustavad viljade langust ja puude elujõulisuse vähenemist. Murakate puhul võib nakkus põhjustada viljade täielikku deformeerumist.

Oluline on eristada mükoplasmasid ureaplasmadest, millega neid sageli segi aetakse. Kuigi mõlemal rühmal puudub rakusein, on ureaplasmad võimelised lagundama karbamiidi ja vajavad oma arenguks suurenenud kolesteroolisisaldust. Ureaplasmad on olulised haigustekitajad inimestel, kus nad põhjustavad näiteks vaagnapõletikke, kuseteede infektsioone või meningiiti.

Taimekaitses on mükoplasmade vastu raske võidelda - sarnaselt viirustele ei ole olemas tõhusat keemilist toodet nende otseseks hävitamiseks. Seetõttu hõlmab ennetamine leviku kontrollimist pookimise teel, vektorite hävitamist ja terve istutusmaterjali kasutamist.